1. ›Parodie, unernsthafte oder komische (dabei vorgeblich aber ernsthafte) Behandlung eines Gegenstandes; Spott‹, auch ›Einschränkung oder (partielle) Zurücknahme einer Aussage oder eines Gedankens; bewusste Darstellung eines Gegen­standes unter mannigfachen, auch und gerade wider­sprüchlichen Aspekten‹.
2. ›als widersinnig erscheinendes, unfreiwillig (und gegebenenfalls gegen den Willen des Betrachters) komisch wirkendes Begegnis, Geschehen, überhaupt Phänomen, das wie die Auswirkung oder das Ergebnis des Spiels, der Laune einer höheren Macht erscheint‹.
3. ›Witz, Esprit, ironisches Vermögen, Fähigkeit, treffend zu spotten, ironisch zu sein; auf (Selbst)reflexion beruhende Überlegenheit, (schalkhafte) Distanz zum Gegenstand, zum Kommunikationspartner wie zu sich selbst; intellektuell-emotionale Libertinität; Lebendigkeit, Reichtum der Darstellung; Überlegenheit eines Autors über seinen Stoff, Unparteilichkeit‹.
4. bei Hegel (im Zusammenhang seiner kritischen Wendung gegen Ironie) ›romantische Schule, Gesamtheit derjenigen Autoren, in deren literarischen Werken sich Ironie findet und/oder die Ironie als literarisches Gestaltungsprinzip propagieren‹.